Légion de Mirabeau

Je suis heureux de pouvoir répondre ici à mon parrain, Didier Davin, et d'apporter une contribution originale à un sujet qui me passionne particulièrement, c'est-à-dire la fameuse Légion de Mirabeau. Alors que la documentation portant sur l'émigration militaire est souvent très difficile à réunir, en particulier les mémoires d'émigrés apportant des informations relatives à l'uniformologie ou à la composition de corps ayant connu parfois une existence éphémère, en comparaison des corps de l'Empire les mieux étudiés, nous possédons pour cette unité les Mémoires du Marquis de Toustain qui rallia la légion à sa formation, en Allemagne, et qui fut même chargé par le vicomte de Mirabeau de l'uniforme des hussards.
Rappelons ici qu'en 1792-1793, la légion de Mirabeau représentait un tiers, voire plus, de l'effectif de l'armée de Condé et qu'elle paya le tribut le plus lourd au cours de la campagne d'Alsace de 1793.

Bien qu'ils ne soient pas cités, il faut aussi ajouter quelques sous-officiers et trompettes (estafettes, porte-guidon permettant d'indiquer sur le champ de bataille la position de l'état-major, etc.).

La gravure présentée ici par Didier - conservée au musée de Fribourg où est enterré Mirabeau-Tonneau - a été reproduite dans un des articles que Patrice Courcelle a consacré à ce sujet, et il en existe aussi une version de très bonne qualité dans l'oeuvre de Marcel Chapron sur Mirabeau-Tonneau. Il en existe une autre version (que voici) dans les remarquables Mémoires de Toustain :

Celle-ci, qui diffère légèrement de la précédente, fut offerte au roi de Prusse, au cours de son séjour à Anspach, à la fin du printemps 1792, et fut offerte en 1802 à M. le chevalier d'Aga de La Contrie qui, avec son frère aîné, servit au sein de la légion puis de l'armée de Condé au service russe de 1792 à 1801.

En d'autres termes, la réunion des deux gravures (plus le médaillon de Mirabeau en couverture de l'ouvrage de Chapron) nous permet d'avoir la représentation la plus large des uniformes portés au sein de cet état-major, à l'été 1792 (le comte de Mirabeau étant décédé le 15 septembre 1792 à Fribourg-en-Brisgau).

Les officiers et sous-officiers de l'état-major se distinguaient par un plumet entièrement blanc, la crinière blanche du casque (également portée par les soldats des compagnies "générales"), et une rosace portée soit sur le brassard (ou suédoise) soit sur la coiffure (voir le uhlan et l'Enfant perdu), à la base dudit plumet. Jusqu'au mois d'avril 1793, la suédoise de la légion était à sa couleur distinctive, c'est-à-dire bleu céleste, pour le liseré et la fleur de lys. Les Mirabeaux adoptèrent alors le brassard condéen.
Les volontaires à cheval abandonnèrent leur bonnet à poil au printemps 1793 pour le casque à la Rumford. Un autre détail avait été emprunté au modèle palatin : les épaulettes en écaille. On notera le modèle original des épaulettes des chasseurs à pied, représentées ici sur deux personnages (dont Mirabeau lui-même).

Voici le magnifique portrait vendu par M. Bertrand Malvaux que je salue ici, en tant qu'ancien membre de La Sabretache et spécialiste de la période que couvre la SEHRI, soit les guerres de la Révolution et de l'Empire (M. Malvaux m'a généreusement donné son autorisation pour illustrer une prochaine publication sur Berstheim (1793) :


Selon moi, l'uniforme de cet officier subalterne, porteur de la croix de Saint-Louis, peut être interprété comme suit :

§ le portrait peut être aisément daté entre l'été 1792 et avril 1793, époque à laquelle la légion avait dû adopter le brassard condéen au liseré et aux trois fleurs de lys noires pour les officiers et gentilshommes au lieu de la fleur de lys bleu céleste originelle ;
§ on remarquera tout d'abord que l'officier représenté porte un uniforme identique à celui du colonel Alexandre d'Olonne, commandant de la cavalerie de Mirabeau, c'est-à-dire des 3 escadrons comptant environ 300 cavaliers :
1er escadron : hussards et uhlans
2e escadron : volontaires de la générale et volontaires à cheval
3e escadron : 2 compagnies de chasseurs à cheval
§ j'opterais pour un officier de l'état-major de la cavalerie, voire même pour un aide-de-camp du comte d'Ollonne (dans les deux cas, crinière blanche et rosace, ici très "fleurie", au centre de la "suédoise", c'est-à-dire du brassard).

Seuls les uhlans et les hussards avaient été levés à Ettenheim, dès fin 1791, dans les états du cardinal de Rohan, c'est-à-dire en face de Strasbourg ; sous la pression des princes allemands qui craignaient des représailles, la légion de Mirabeau et les Chevaliers de la Couronne avaient dû s'éloigner et compléter leur formation sur les terres du prince de Hohenlohe, proches de la Bavière, d'où le modèle du casque à la Rumford et la contre-épaulette en écailles métalliques.
La coupe de l'uniforme était proprement française (certains officiers portant même le surtout au lieu de l'habit) ainsi que les marques de grade du type cavalerie légère (chevrons d'argent au-dessus des parements et en haut de la culotte, mais aussi le type du gilet brodé).

Outre les armes de France portées sur le médaillon situé au centre du casque, la Légion de Mirabeau se distinguait par ses couleurs distinctives (noir et bleu céleste) et deux marques dont on ne voit que l'une : les deux lettres LM encadrant une fleur de lys, au centre de la boucle du baudrier et, détail que l'on ne peut voir ici, la devise du corps portée sur les boutons : "Honneur aux Preux".

Le sabre à trois branches, est, selon moi, de type palatin, ou d'un type français réalisé en Bavière, avec la garde en acier ; par contre, la dragonne dorée est très certainement française.


Sabre d'officier d'infanterie bavaroise Me 1788.

Voici quelques vues prises en 1995 (nous n'avions pas encore de scan performant comme aujourd'hui...) lorsque le défunt LCL François Grouvel m'avait ouvert les archives de son père, déposées aujourd'hui à Chantilly (voir mon article et la description de tous les cartons légués dans la bibliothèque virtuelle de la SEHRI).

Les deux premières illustrations sont tirées ou inspirées de l'oeuvre de Valmont mais, à mon sens, n'ont guère de valeur. Elles représenteraient des personnages en 1792-1793, alors que nous avons pour cette époque (voir ci-dessus) deux gravures réalisées du vivant du vicomte Mirabeau, représentant tous les uniformes (à l'exception de celui des hussards tolpaches ou "volontaires de la compagnie générale") et surtout le détail des uniformes donné par plusieurs témoins oculaires, ainsi que des documents les dépeignant.

Les deux vues suivantes sont une copie du personnage tiré de la planche de Marbot et Noirmont, et une interprétation d'un officier en 1795. Là encore, je n'accorde aucune valeur à ces illustrations et confirme n'avoir trouvé aucun casque à chenille de ce type pour l'époque.

La dernière illustration (1795-1797) avait été trouvée par le vicomte Grouvel à la bibliothèque du Musée de l'Armée et est due à un certain Dubois de l'Estang, d'une époque que je n'ai pas réussi à déterminer. Là encore, je doute très fortement du crédit à accorder à un tel document.

Je me suis bien sûr reporté à l'oeuvre du vicomte Grouvel, "Les corps de troupe de l'émigration", mais l'auteur n'avait pour ainsi dire rien mentionné pour la période allant de 1795 à 1797, c'est-à-dire à la solde britannique. On trouve néanmoins cette description qui apporte plus d'obscurité que de clarté :

Une fois encore, je suis plus que dubitatif (il pourrait s'agir d'un projet) car le comte de Damas ne racheta la légion, en juin-juillet 1795, que parce que l'armée de Condé passa alors à la solde britannique et reçut les moyens de s'équiper de neuf de pied en cap. A travers divers témoignages, nous savons que l'uniforme de la cavalerie était alors soit d'inspiration autrichienne-émigrée (uniforme des uhlans, par exemple, uniforme des hussards), soit de type britannique. Pour l'infanterie, l'uniforme ne pouvait alors être que de coupe française ou britannique.

Je suis désolé pour tous ceux qui trouveront que mes explications sont aussi limpides que les boues du Limpopo... Cet exemple aura au moins une valeur didactique pour tous ceux passionnés par l'uniformologie des émigrés. Ce n'est pas l'ancienneté (voire l'antiquité...) d'une illustration qui fait sa valeur mais la conformité de sa représentation aux documents confirmant celle-ci (description, témoignage, règlements, etc.)

Ne désespérez pas pour autant ! S'il existe une réponse à notre questionnement sur l'uniforme de l'infanterie de la légion de Mirabeau-Damas entre 1795 et 1797 (et sa structure), elle ne peut se trouver que dans des représentations (portraits) aujourd'hui inconnues, des récits qu'il reste à découvrir (à ce jour, je n'en connais pas....) ou encore dans les archives de l'armée de Condé, au Musée Condé (château de Chantilly) qu'il reste à exploiter !

Félicitations pour cette trouvaille ! Il s'agit d'un officier des grenadiers de la légion de Mirabeau (devenue Légion de Mirabeau-Damas suite à son rachat par le comte Roger de Damas), entre juillet 1795 et octobre 1797. Une très belle pièce !

Le régiment ayant été reconstitué à l'été 1795 sur le pied d'un régiment français traditionnel (donc au règlement de 1786) à 10 compagnies en 2 bataillons, il n'y avait qu'une compagnie de grenadiers au sein du premier bataillon (8 compagnies de fusiliers et 1 de chasseurs, cette dernière dans le second bataillon).