le dictionnaire des grognards du Bas Rhin par Alain Klein

Les biographies réunies par Alain Klein dans le présent répertoire ne sont pas celles d’illustres héros. Point ici de campagne exceptionnelle, point de haut-fait glorieux, rien que le parcours modeste de citoyens qui ont quitté l’univers familier de leur petit village ou de leur bourg pour embrasser le métier des
armes. Quant à leur origine sociale, vous chercherez vainement ici des fils de négociants, de médecins ou de notaires ! Ils ont été jusque-là charrons, tisserands, cultivateurs ou sabotiers, domestiques aussi ou journaliers, etc., et même, bien souvent, ils n’ont exercé préalablement aucun métier ; c’est-à-dire qu’ils ont vécu de peu …ou de rien !
Parmi eux, beaucoup de campagnards, et d’extraction bien modeste : la lecture des seuls prénoms et noms de leurs parents suffit pour constater que c’est bien à de petites gens que nous avons à faire ici, car on y chercherait vainement des noms de ces familles aisées ayant à un moment ou à un autre, que ce soit pendant ou avant la Révolution, dirigé, orienté la vie politique alsacienne, pesé sur sa vie économique.
Alors, est-ce l’enthousiasme pour Napoléon Bonaparte, l’ardeur citoyenne ou l’esprit de conquête qui les a poussés à quitter leur famille et leur labeur
quotidien ? Il est permis de penser que les motifs sont à chercher ailleurs : du côté par exemple de ces familles nombreuses, à l’étroit dans leurs modestes bicoques, et où le pain ne suffisait pas toujours à nourrir toutes les bouches …
Et puis n’oublions pas que la plupart de ces conscrits n’étaient pas des volontaires : à la conscription devenue régulière depuis la loi Jourdan de 1798,
s’ajoutaient les pressions exercées sur les maires pour que les levées soient complètes, efficaces, de sorte que les conscrits non enrôlés dans un premier
temps n’échappaient pas forcément, par la suite, à telle ou telle levée extraordinaire, sans compter le caractère très dissuasif des peines encourues en cas de désertion.
Alors, certes, ne minimisons pas le patriotisme alsacien, l’attachement à l’Empereur et le désir de paix des Alsaciens, en particulier de ceux dont le
destin est sommairement rapporté dans les pages qui suivent. Car, si ces sentiments les ont assurément animés, d’autres sentiments et d’autres
réflexions, plus douloureux, ont dû préoccuper leur coeur et leur esprit…
Ils parlaient l’allemand, ils sabraient en français. Ils avaient le visage ovale, rond ou maigre, le front ordinaire ou couvert, la bouche moyenne ou… ;
N’oublions pas leurs peines, leur destin de prisonniers de guerre, de déserteurs, de disparus…
Grand merci à Alain Klein de nous permettre, grâce à son patient labeur, de nous souvenir de ces modestes soldats.
Bernard Weigel